F35: parte 2: Update

F-35: Update

Update on the F-35 Joint Strike Fighter (JSF) Program and the Fiscal Year 2017 Budget Request
Committee:
House Committee on Armed Services
Date:
Wednesday, March 23, 2016 – 10:30
Location:
2118 Rayburn House Office Building

Tempo di Budget negli USA con relativa justification di spesa. Per l’occasione si ritrovano insieme Gilmore, direttore OT&E, il Gen. Bodgan, direttore del Programma JSF (Joint Strike Fighter) ora F-35 e Sullivan del GAO (cfr.1). Tutti insieme davanti alla commissione di cui sopra a raccontare come procede il programma F-35.
Ognuno fa il suo lavoro: Gilmore è in vena e descrive lo stato dell’arte snocciolando dati confermando il rapporto FY-15 (cfr.2) con qualche aggiunta, Bogdan sembra in difetto di grinta ma chiude toccando note profonde, ricordando la responsabilità del Programma verso le future generazioni e nella la difesa della “liberty” e della “way of life”. Infine, Sullivan vede dei miglioramenti nei conti, pur a fronte di significativi rischi e ricorda che il tutto ha un costo pauroso (cfr. Update).
Tuttavia, vista la sede e la circostanza, tutti gli enti in questione sono forzati a essere sintetici e diretti nelle loro esposizioni, per cui il quadro che ne deriva è più chiaro e immediato di quanto si potrebbe ricavare leggendo rapporti complessi (cfr.2) o assistendo a brevi conferenze stampa.
Sfortunatamente, o per for fortuna a seconda dei punti di vista, le testimonianze collimano tra di loro nella sostanza; in questo senso l’intervento di Bogdan è molto significativo e va letto con attenzione.
Vediamo velocemente le notizie più interessanti:

• l’intera flotta F-35 ha superato le 50.000 ore di volo, primo passo verso il traguardo delle 200.000 ore: risultato raggiunto sommando le ore della flotta di Test, 18 aerei dedicati, a quello della flotta “operativa”, pari a circa 150 aerei a fine 2015. 

• I voli della flotta di Test proseguono al ritmo serrato di circa 7 voli al mese (cfr.2), mentre la flotta “operativa” riesce a fare circa 14 ore di volo al mese per ciascun velivolo.

• Le squadre di manutenzione “stanno lavorando duramente” per star dietro alla Manutenzione non Programmata (guasti imprevisti) e a quella Programmata (ispezioni di cricche varie). “Si registrano miglioramenti ma siamo sempre lungi dai modesti obiettivi che pur sono lontani dalle condizioni di combattimento” (Gilmore).

• Tutti sono d’accordo che il Programma è “in fase di sviluppo”.

• Continuano anche le esperienze e le esercitazioni sui velivoli “operativi”. 
• Qui la migliore notizia in assoluto è la conferma che “celesti osservatori” seguono con attenzione il Programma F-35. L’interesse, già presente nel 2014 quando un aereo prese fuoco in decollo e nessuno si fece male, si è manifestato anche il mese scorso quando qualcosa è andato storto su un F-35 durante una prova sgancio armi in volo.

Racconta Gilmore: “[…] una bomba ha colpito una portello della stiva armi e poi è andata a sbattere contro lo stabilizzatore orizzontale danneggiandolo […]”
È doveroso ricordare che lo sgancio carichi in volo è una faccenda complicata: anche le migliori famiglie hanno avuto i loro problemi in merito, problemi di cui nessuno sente la mancanza. (cfr.VIDEO, casi simili).
Per fortuna il pilota se l’è cavata e ha riportato l’aereo alla base; voci non confermate narrano che il miracolato sia immediatamente partito alla volta di Loreto sulle orme del collega di qualche anno prima.
Quindi anche stavolta è andata bene, ma secondo le simulazioni numeriche non doveva succedere, motivo per cui nuova investigazione in corso. Chissà, che sia forse il caso di una profonda pausa riflessiva?

CONFERME E NOVITÀ

Gilmore racconta che a febbraio l’Air Force ha simulato per due volte il decollo su allarme con sei F-35, tutti gli aerei avevano il software Block 2B ed erano “preparati per un decollo rapido”.
Risultato: tutti i decolli sono falliti a causa di “[…] problemi che richiedevano spegnimento e riavvio sia dell’aereo sia dei sistemi […]”.
Niente di nuovo nella sostanza neanche per i Block3i e 3F che, pur tra installazioni e disintallazioni, continuano a inchiodarsi mentre nuove release sono in fase di sviluppo.
I numerosi test sulle differenti versioni del software proseguono, ma per ogni test passato altri se ne aggiungono in una inquietante proliferazione: a novembre 2015 il Block3i generava 78 nuovi test point ogni 100 risolti (cfr.2), quasi una sorta di moderna Idra.

Tuttora la soluzione sui Block è lontana, e su questo punto Bogdan è chiaro.

Ma la vera notizia è che il cammino di F-35 verso la perfezione non finirà con il Block3F verso il 2018 come in tanti sospiravano, ma proseguirà almeno fino al 2021.
Senza neanche avere in mano una release 2B senza bachi, il Programma ha aggiunto un ulteriore gradino alla piramide del software: il Block4, che sarà sviluppato in concurrency con gli altri Block, come da sani principi consolidati.